Vakantie in Normandië, een absolute aanrader!

Normandië, in het noordwesten van Frankrijk, staat bekend om haar prachtige en ongerepte natuur, haar lange en wilde geschiedenis, en haar rustieke dorpjes. Voor een ieder die liever cultuur opsnuift dan de hele dag op het strand te liggen, of een interessant avontuur zoekt dicht bij huis, is Normandië de vakantiebestemming!

De middeleeuwse bezienswaardigheden van Normandië

Normandië heeft een lange en turbulente geschiedenis. Het gebied werd al door de Romeinen bewoond, later door de Franken en is meerdere malen in bezit geweest van verschillende Viking-koningen (de naam Normandië komt dan ook van het woord Noorman). Wat je nu ziet is in het gebied heeft vooral te maken met haar latere geschiedenis. Bijvoorbeeld in de Middeleeuwen was het gebied ongelooflijk belangrijk voor eerst Engeland en later ook voor uiteraard Frankrijk.

Het Château Gaillard – Een kasteel dat de kracht van Normandië beeld geeft

Dit is te zien in bijvoorbeeld het Château Gaillard, niet ver van de Normandische hoofdstad Rouen. Het oude kasteel is gebouwd in de 12e eeuw door de Engelse koning Richard Leeuwenhart en is sindsdien vaak van eigenaar gewisseld tijdens de verschillende oorlogen tussen Engeland en Frankrijk. Wat is overgebleven is een ruïne van het oude kasteel, maar wel één die in zeer goede staat wordt onderhouden. Loop door de middeleeuwse gangen en langs de gigantische muren met een geweldig uitzicht over het Normandische landschap en de Seine.

Rouen – Een stad met meer geschiedenis dan de meeste landen

Net als de regio heeft haar hoofdstad Rouen ook een zeer interessante geschiedenis. Zo heeft Jeanne d’Arc hier gevangen gezeten in 1431, is de kathedraal van de stad een perfect voorbeeld van de Gotische stijl die meerdere malen is geschilderd door de Franse schilder Monet, en zijn vele van de straten in het centrum nog bewaard gebleven in de middeleeuwse stijl. Een middag door Rouen lopen is alsof je terug de tijd in bent gegaan en je jezelf plots in de middeleeuwen vindt (met een stuk betere voorzieningen, uiteraard!).

Mont-Saint-Michel – Een wonderbaarlijk eiland vol rust en geschiedenis

Aan de westzijde van Normandië ligt het eiland Mont-Saint-Michel, dat al jaren een van de grootste trekpleisters van het gebied is. Mont-Saint-Michel is een eiland dat gescheiden wordt van de rest van Frankrijk door een klein wad. Tijdens hoogwater is het eiland dus compleet omgeven door de zee en tijdens laagwater is het mogelijk om van het eiland naar het vasteland te lopen. Het eiland zelf is een van de meest historische plekken van Frankrijk en is tijdens alle oorlogen goed bewaard gebleven. Op het eiland staat de befaamde abdij van Mont-Saint-Michel die in een periode van wel 500 jaar gebouwd is en nu tot een van de meestbezochte plekken in Frankrijk behoort.

Normandië tijdens de Tweede Wereldoorlog

Wereldwijd staat Normandië waarschijnlijk nergens meer bekend om dan als de plek waar de geallieerde landen tijdens de befaamde D-Day, de dag dat het grootste invasie vanaf de zee tegen nazi-Duitsland begon, dinsdag 6 juni 1944.

De oorlogsgeschiedenis op het strand van Normandië

Wie over het strand van Normandië loopt komt eigenlijk al heel snel oude relieken tegen van deze enorme strijd die op het strand is gevoerd. Duitse bunkers, onderdeel van een van de grootste fortificaties in de geschiedenis, groot anti-tank geschut en de oude gigantische kruizen die over het hele strand verspreid lagen om de tanks van de Geallieerden te vertragen, het staat er allemaal nog. De immensiteit van de slag en het gewicht van een zwarte pagina in de geschiedenis, maar ook het punt van hoop en licht dat de invasie van Normandië was, zijn duidelijk te voelen als je over het strand van Normandië dwaalt.

Het Herdenkingsmuseum in Caen

Voor ieder die meer wil weten en ervaren over de slag van Normandië is er geen betere plek dan het Herdenkingsmuseum in Caen. Het museum is een mix van geschiedenis over de oorlog in zijn geheel, de slag om Normandië en ook de verdere bevrijding van West-Europa. Recent is ook een deel over de Koude Oorlog toegevoegd om de effecten van de oorlog compleet te kunnen vertellen. Het thema van het museum is hoe breekbaar de vrede kan zijn en hoe het gekoesterd moet worden. Een zeer inspirerende tentoonstelling.

De American Cemetery and Memorial

In het plaatsje Colleville-sur-Mer in Normandië is het American Cemetery and Memorial, een indrukwekkend monument voor de soldaten uit het Amerikaanse leger die tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn overleden. Op de begraafplaats liggen meer dan 9.000 Amerikanen begraven. De begraafplaats is een plek van herinnering en is ook zeker voor niet-Amerikanen een ongelooflijke locatie om de verregaande effecten van oorlog te voelen.

De natuurlijke pracht van Noord-Frankrijk

Noord-Frankrijk en Normandië specifiek, waren befaamd onder schilders van de Rococo en het Impressionisme en niet zonder reden. De oude ruïnes, de rollende heuvelen en de prachtige rustieke dorpjes; er is werkelijk waar geen mooiere plek om heerlijk tot rust te komen. Een tocht langs de kust van Étretat, bijvoorbeeld, zal je kippenvel geven voor een week. Of je nu graag door middeleeuwse straatjes en over pleinen loopt, of door paden in de heuvels en de velden, Normandië zal zeker niet teleurstellen. Een plek met geschiedenis, leven, en natuur dus; voor ieder wat!