Bergstoppsresa i Chichibu: bara ett kort hopp väster om Tokyo

Unikt, specialbyggt trähus med en 30-årig historia belägen i en bergsby bara 80 minuter med tåg från Tokyo på den välbetjänade Seibu Line från Ikebukuro. Huset, med mestadels japanska - men vissa västerländska - funktioner, fungerade ursprungligen som ägarens familjhem när barnen var små. Det är inneslutet på två sidor av höga häckar och välsignad med en omfattande trädgård som gränsar till skogsmark, erbjuder total fred och avskildhet och naturens ständiga närvaro. Trädgården grundades från grunden av ägaren, som planterade träd som nu har mognat.

Avsnittet för gäster är en fristående enhet fäst vid huvudbostaden med en lång takterrass. Den har ett öppet "långt galleri" med fyra stora fönster med utsikt över trädgården, som kan delas upp i fyra små enskilda rum med valbara partitioner, som erbjuder olika grader av integritet enligt individuella preferenser. Det är lämpligt för antingen en enda person eller par, eller en grupp av 2-4 personer som söker en reträtt på landsbygden. I gästutrymmet ingår också en toalett, pentry med handfat, kylskåp och mikrovågsugn och ett badkar och dusch i rostfritt stål nedsänkningstyp. För de mer äventyrliga finns även ett traditionellt träbad i japansk stil i huvuddelen av huset. Detta erbjuder direkt utsikt över trädgården.

För varje gäst finns sängkläder i japansk stil (lagt på golvet). För dem som föredrar en mindre spartansk yta finns det dock en IKEA-säng (enkel- eller dubbelanvändning) och en uppblåsbar halvdubbell luftmadrass.

Huset ligger i byn Ashigakubo på cirka 500 meters höjd. Det betyder att kylan kan vara ganska hård under januari till slutet av mars, och ibland kan kraftigt snöfall göra vägarna omöjliga för en dag eller två. Men det betyder också att temperaturerna är relativt bekväma i juni och början av juli och även i september, när det fortfarande är obehagligt varmt och fuktigt i Tokyo. Oavsett säsong finns det dock lämplig värme eller luftkonditionering för gästerna.

Den kanske viktigaste punkten att betona för personer som överväger den här egenskapen är att ägaren alltid kommer att vara på plats i huvuddelen av huset. Även om integritet naturligtvis alltid respekteras, kommer gäster från andra länder som inte känner till det japanska landsbygdslivet troligen att behöva råd och hjälp från ägaren. Eftersom huset är en 10-minuters bilresa uppför en fjällväg från närmaste järnvägsstation, är det nödvändigt med biltransport. Priset på det angivna boendet inkluderar biltransport till och från närmaste station, och även till stormarknader i närliggande Chichibu så att gästerna kan handla mat. Ägaren tillhandahåller frukost (efter gästernas val) under vistelsen.

Dave, ägaren, är en Storbritanniens (Cumbria-född) expat som har bott i Japan i mer än 35 år. Han har en omfattande kunskap om Chichibu och är välkänd i området. Chichibu är en fascinerande region, rik på historia och tradition, som fortfarande ligger utanför den misshandlade banan för de flesta utländska turister, trots dess närhet till Tokyo. Det är fortfarande möjligt att turnera mycket runt Chichibu-området och aldrig se ett icke-japanskt ansikte. Regionen är bergig med toppar på upp till 2500 meter och har enastående naturskönhet under alla årstider. Detta gör det idealiskt för besökare som vill göra vandring till centrum för sin resa till Japan. Men för de mindre energiska finns det en rik kulturell tradition att utforska också: Chichibu Night Festival som hålls 2-3 december årligen, är en av de mest kända i Japan, med enastående lokala "taiko" trumlagrupper, antika ljus- upplysta träflöten som dras genom staden, och en av de mest spektakulära vinterfyrverkerier som Japan kan erbjuda. Chichibu har också en fantastisk variation av säsongsfestivaler under alla tider på året, Shinto-helgedomar (ofta i vilda och romantiska miljöer) och en buddhistisk pilgrimsfärdväg som innehåller 34 tempel. Chichibu anses också vara modellen för "Town of Titipu" i den komiska operaen "The Mikado" av Gilbert och Sullivan. För alla som vill turnera i Chichibu-området eller ta prov på några av festivalerna är Dave också glad att kunna erbjuda sina tjänster som förare och guide. Eftersom han är en tredje Dan i den forntida konsten "kyudo" (japansk bågskytte med en bambu-långbåge), har du också möjlighet att prova dig på detta mindre kända kampsport. Om du vill utforska något av dessa alternativ är prissättningen förhandlingsbar enligt individuella mål.

Gästboendet som erbjuds är inte "5-stjärnigt" enligt västerländska standarder. Det är emellertid rent och mycket typiskt för japanska boende på landsbygden i allmänhet, och erbjuder en äkta smak av verkliga livet i en japansk bergsområde. Detta inkluderar fantastisk utsikt över natthimlen (tillgängligt teleskop), enstaka besök av apor och annat djurliv (naturligtvis inte garanterat :-)) och den ständiga förekomsten av exotiska insektsliv på sommaren. Gästerna bör ha dessa punkter i åtanke när de överväger att boka eller inte. Under alla omständigheter är Dave gärna att erbjuda sina tjänster som värd.